Ouders hebben het ouderlijk gezag over hun kind totdat het meerderjarig is. Soms kan dat voor een ouder heel moeilijk zijn. Er zijn veel redenen waarom ouders soms - tijdelijk of langer - niet goed voor hun kind kunnen zorgen.
De Nederlandse samenleving kan dan bij monde van de rechter een deel van de zorg van de ouders overnemen. Er wordt dan een gezinsvoogd aangesteld die samen met de ouders en het kind probeert de situatie in het gezin zo te verbeteren dat het voor ouders en kind weer mogelijk wordt om samen verder te gaan.
Het kan ook zijn dat de ouders helemaal niet meer in staat zijn om het ouderlijk gezag uit te voeren. Bijvoorbeeld door ziekte of overlijden. In dat geval moet het gezag voor het kind worden overgenomen. Vaak is het een familielid die de voogdij over de minderjarige krijgt, maar ook is het mogelijk dat een instelling de voogdij over een kind krijgt toegewezen.
JMW is een landelijk werkende (gezins)voogdij instelling.